暴雪分手之下的利益考量:网易有没有“受伤”?

(本文系紫金财经原创稿件,转载请注明来源)

随着暴雪官方微博11月16日正式“官宣”分手,网易和暴雪14年的合作就此宣布即将终结。

虽然事发突然但并不让人惊讶,暴雪的母公司动视暴雪此前在发布三季报时,已经有十分明显的暗示,而且暴雪和网易的代理续约迟迟没有进展,网易失去代理的传闻也早已在业内传播。

有意思的是,2009年网易从游戏公司第九城市手中接手暴雪代理权后,网络游戏《魔兽世界》迎来了第二部资料片《巫妖王之怒》,现如今《魔兽世界》怀旧服刚刚开启《巫妖王之怒》资料片不久,不少网友戏谑称,“这都是巫妖王搞得天怒人怨。”

代理权更换这样的大事当然不是“冲冠一怒”,对于网易和暴雪双方来说,经济利益才是第一考量的要素。

暴雪:换代理这事我熟

作为知名游戏制作公司,暴雪手中握有《魔兽世界》、《暗黑破坏神》、《星际争霸》等一系列经典游戏IP,并且享有“暴雪出品必是经典”的美誉。进入中国市场25年的时间里,暴雪有过三任代理商,并且每次都能在更换代理商这件事上,获得极大的利益。

1997年暴雪与中国武汉的奥美电子签订代理运营协议,正式出现在中国玩家面前,随后《魔兽争霸2》、《暗黑破坏神》这两款暴雪的经典产品席卷中国游戏界,也由此树立了暴雪在玩家心目中的地位和形象。

此后几年中,奥美引进了多款暴雪旗下单机游戏及其资料片,并在2003年将“暴雪战网”引入中国,让暴雪旗下单机游戏可以进行联网玩对战,但玩家必须使用正版游戏附送的13位CD-Key才能登录,一定程度上杜绝了游戏盗版。

然而这一举措竟然成为奥美的终结曲,因为存在一码多售的现象,暴雪借此对奥美做出处罚,并中断了双方的代理合作,没有大型网络游戏代理经验的奥美,就此被暴雪抛弃。

2004年,暴雪酝酿多年的MMORPG网络游戏《魔兽世界》上线,之前成功代理运营韩国网络游戏《奇迹》的游戏公司第九城市,获得了暴雪在中国大陆地区的独家代理运营权,此后《魔兽世界》的中国玩家数量不断上升,暴雪在中国的影响力和赚钱能力翻倍提升。

然而双方的合作仅维持了四年多时间,2009年6月,随着第九城市的公告,《魔兽世界》的代理权变更被摆在明面上,此后,原本靠“拖”字诀以为能续约代理权的第九城市,最终被网易截胡,失去了超过90%的收入来源。

网易与暴雪结缘于2008年,当年网易拿下了《星际争霸II》、《魔兽争霸III》的独家运营权。此后,网易又陆续拿到暴雪旗下《魔兽世界》《暗黑破坏神III》《炉石传说》《守望先锋》和《风暴英雄》等游戏的中国大陆地区运营权,代理协议一直顺利续约。

之所以第九城市会失去代理权,业内众说纷纭,但从网易和暴雪合资成立公司,以及双方后续合作来看,只盯着《魔兽世界》一款挣钱游戏,对暴雪其他游戏置之不理,并且不愿意分润更多收入的第九城市,最终被暴雪抛弃。

然而暴雪并不是无懈可击的,除了早期的几款经典IP作品,暴雪近年来并没有拿得出手的作品,只能将经典IP通过翻新、改游戏模式、炒怀旧等方式继续售卖情怀,而所有的运营压力都抛给了网易。

随着暴雪和网易合作的手游《暗黑破坏神:不朽》成功,暴雪对手游市场有了新的规划和要求。网易作为游戏领域的行家里手,希望谋求高于中国代理权的身份,非常希望作为游戏联合开发者,与暴雪开发更多的手游市场。

然而暴雪的理解则不同,既然网易不再听话了,暴雪又准备从PC端转向手游端,那么网易的命运,自然和之前的奥美、第九城市一样,没有什么区别。

网易:我忍你已经很久了

就在暴雪公布结束与网易代理协议后的第二天,就是网易的2022年第三季度财报发布时间,受此影响网易股价大幅下挫,一度下跌超14%。

网易随后回应称,代理暴雪的游戏,对公司2021年和2022年前9个月的净收入和净利润贡献百分比,均为较低的个位数,授权到期对网易的财务业绩将不会产生重大影响。

丁磊在业绩说明会上表示,“网易非常希望继续代理暴雪游戏,并为此付出非常多努力。但过去一段时间,整个谈判过程难度其实远超出网易方面的预期。对于一些涉及到可持续运营、和中国市场及玩家核心利益的关键性合作条款,动视暴雪的要求是不可接受的。”

至于是什么“不可接受的”和“关键性合作条款”,业内众说纷纭,但代理暴雪的游戏对网易收入贡献较小,也让人不禁疑惑,为何代理暴雪游戏的收入占第九城市收入90%以上,到了网易手中就成为个位数?

从数据来看,根据网易2019年、2020年及2021年年报显示,来自代理游戏的收入分别占其收入总额的7.5%、9.1%及9.5%,主要为暴雪旗下游戏。代理游戏收入在2020年有明确金额67.23亿元,2021年财报中,网易已经不再提及代理收入,而是将重心放在自研产品介绍上。

随着《魔兽世界》进入衰退期,玩家对暴雪的游戏口碑和消费也在不断下滑,2020年初,《魔兽争霸3重制版》有超2万名玩家在Metacritic上给出了0.5分的评分,而满分是10分。缺乏亮眼新游戏,一味怀旧“炒冷饭”的暴雪,已经难掩老用户不断流失的窘境。

因此,网易面对暴雪提前公告终结其合作,显示出了更多是“惋惜”,底气便来自于此。

早期网易不惜截胡同行获得了暴雪的游戏代理权,那时对于网易来说,可以借力代理暴雪系列作品的知名度和口碑,总结相关游戏产品研发运营经验,获得新增用户,随后网易通过自研游戏的发展逐渐超越盛大,坐稳国内第二大游戏厂商。

随着网易游戏实力的壮大,代理暴雪游戏对于网易来说,已经从一项赚钱的生意,变为一个赚钱游戏捆绑一群赔钱游戏的“全家桶”代理。赚钱的游戏毫无疑问是网游《魔兽世界》,而赔钱的游戏包括《守望先锋》《风暴英雄》《魔兽争霸III:重制版》等等。

对于网易来说,代理暴雪产品不仅无法获得新增用户,还要维护暴雪捆绑的代理游戏,付出大量的服务器运营成本和宣发成本。

尤其是近年来,由于游戏寿命周期变化和市场环境影响,暴雪旗下多款游戏玩家呈现加速流失状态。暴雪财报数据显示,暴雪的月平均活跃用户基数已从2017年的4600万降至2022年第二季度的2600万。

从代理合作和收入来看,网易将失去代理暴雪游戏的超过60亿元收入,但从性价比来看,网易不再承担暴雪一系列游戏产品的代理压力和各种苛刻条款,尤其是这些产品都是日薄西山的PC游戏,能够专注于更具未来发展潜力的手游产品开发,则是网易更愿意集中资源和精力去做的。

此次暴雪与网易的代理合作解约中,由于暴雪和网易合作开发的手游《暗黑破坏神:不朽》另外签署协议,所以不在解约停服的产品范围内。

于是,我们能够从网易的回应声音中看到“一直在尽最大努力谈判”、“谈判难度远超预期,关键核心条款不能接受”等等回应,网易不仅将自己置于危机公关的有利位置,更表达出一种遗憾和惋惜,网易以乙方的心态,获得了众多游戏玩家的理解。

没有暴雪的网易游戏怎么走?

从2008年至今,暴雪与网易已合作了14年,而昔日处于弱势的网易已成长为中国的游戏巨头,营收涨了近30倍,而反观暴雪,在这14年里没有推陈出新,反而逐渐失去用户。14年时间不短,而强弱之势已经彻底转换。

如今的网易,已经有足够的理由和底气拒绝暴雪的漫天要价,网易推出的自主研发运营的游戏已经完全撑起了公司的游戏业务,比如《梦幻西游》、《天下3》、《逆水寒》、《大话西游》、《倩女幽魂》、《阴阳师》、《第五人格》、《明日之后》……

网易2022年三季度业绩数据显示,净收入为人民币244亿元(34亿美元),同比增加10.1%,游戏及相关增值服务净收入为人民币187亿元(26亿美元),同比增加9.1%。经典的旗舰类游戏产品如《梦幻西游》和《大话西游》系列保持着极其旺盛的生命力。其它精品游戏如《第五人格》和《无尽的拉格朗日》等人气不减。

作为游戏领域的头部企业,网易的游戏收入动力一直是自研产品,并且手游产品成为网易未来发展的重要支撑。经典端转手游戏《暗黑破坏神:不朽》已于今年6月初上线,取得了不错的流水;手游《永劫无间》、《逆水寒》、《倩女幽魂隐世录》等即将推出,《哈利波特:魔法觉醒》也即将在海外市场上线。

得益于游戏出海战略,在网易新手游业务成长的“真空期”,网易端游的海外市场作为“增量”在很大程度上提振了网易的整体业绩。

在网易召开的业绩交流会上,公司表示拥有的海外工作室跨越多个地区,包括日本、北美、欧洲等主要的区域。海外会两条腿走路,一是国内研发的到国外,比如《第五人格》《荒野行动》《永劫无间》,游戏以PC端为主,二是投资海外工作室开发新作品。

在“手游+出海”双重战略推动下,虽然失去暴雪游戏的代理,让网易会损失一部分用户,但暴雪的国内PC端游戏用户与网易的目标市场用户群并不重叠,而且把代理暴雪游戏“全家桶”的资源抽调出来,对于网易来说反而卸下了沉重的包袱。

目前网易手中还握有暴雪十分看中的手游《暗黑破坏神:不朽》,不再是代理身份的网易,能够以共同开发者身份在《暗黑破坏神:不朽》获得更大话语权,甚至业内很大一部分观点认为,网易所说“关键核心条款不能接受”,指的正是《暗黑破坏神:不朽》。

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